The Valley, Anguilla : la capitale, les plages et les régates de sloops

Guide de la ville avec infos clés, voyages, business et culture.

AnguillaThe Valley

Aperçu

À huit kilomètres de Saint-Martin se trouve son exact contraire : pas de paquebots, pas d'immeubles, pas de casinos — et quelques-unes des plus belles plages vides des Caraïbes.

Des baies protégées par le récif

Des croissants de sable poudreux devant une eau claire et peu profonde tout autour d'une île plate, des baies équipées d'hôtels et de bars aux étendues où il n'y a rien qu'une piste.

Les régates de sloops

Le sport national — des sloops de bois construits sur l'île, sans moteur et sous une voilure démesurée, courus les jours fériés avec départ depuis la plage et l'île entière au bord de l'eau.

Les îlots du large

Sandy Island et son unique restaurant sur un banc de sable, le récif de Prickly Pear, et Scilly Cay que l'on rejoint en faisant signe depuis le ponton jusqu'à ce qu'une barque vienne.

Paillotes et langouste

Des cabanes de bois ouvertes sur le sable qui grillent la langouste fendue, le poulet et les johnnycakes, punch au rhum et orchestre le bon soir — et des tables sérieuses à l'autre extrémité.

La capitale et son histoire

Une ville administrative sans détour, le plus ancien bâtiment subsistant de l'île, un petit musée patrimonial de bonne tenue et l'ancienne égreneuse à coton.

Sandy Ground

Un village sur un cordon entre mer et saline, avec le petit port de commerce, les barques pour les îlots et l'essentiel des soirées de l'île.

Histoire

Anguilla est une plate-forme basse de calcaire corallien dépourvue de relief volcanique, et cette géologie explique l'île : pas de rivières, peu de pluie, broussaille épineuse et salines à l'intérieur, et une eau d'une clarté remarquable sur des baies bordées de récif tout autour du littoral. Le sel de ces étangs a longtemps été exporté, et la tradition maritime qui soutenait la pêche et le cabotage a produit les sloops de bois construits sur l'île, toujours courus comme sport national. L'aménagement a été délibérément maintenu bas et dispersé, et aucun poste à quai pour grands paquebots n'a jamais été construit.

Culture

La langouste locale, fendue et grillée, est ce qu'il faut manger, avec poulet barbecue, travers, johnnycakes et riz aux pois d'Angole. L'île joue sur deux extrêmes : des restaurants de réputation internationale adossés aux hôtels, et des paillotes sur le sable qui se relaient d'un soir à l'autre. Festivals : Le Summer Festival / carnaval d'août, avec les grandes régates, L'Anguilla Day (mai), avec courses, Le festival de musique Moonsplash, au printemps. Musées : La Heritage Collection, Wallblake House, plus ancien bâtiment subsistant de l'île.

Infos pratiques

Sécurité : Île très sûre et très calme. Les points d'attention sont le coût, les distances et la saison : plages dispersées et transports collectifs minimes imposent une voiture ; nombre de restaurants et quelques hôtels ferment plusieurs semaines à la fin de l'été ; la saison cyclonique va de juin à novembre. Conduite à gauche. L'exposition solaire est sévère sur une île plate et peu ombragée. Langue : Anglais. Aucune autre langue n'est nécessaire, mais la proximité de Saint-Martin fait que le français s'entend et se comprend dans les métiers de la navette et du tourisme. Monnaie : Dollar des Caraïbes orientales, tenu à taux fixe face au dollar américain ; les billets américains sont largement acceptés, la monnaie revenant en devise locale. Cartes dans les hôtels et les restaurants établis, espèces pour les paillotes et les barques.
Aperçu voyage

Le meilleur repère pour situer Anguilla n'est pas une distance mais une comparaison. L'île se trouve à huit kilomètres de Saint-Martin, on la voit depuis la côte nord de la collectivité, et elle en constitue l'envers terme à terme : là où Saint-Martin est dense, commerçante, animée et bâtie, Anguilla est plate, silencieuse, dispersée et volontairement peu construite. Cette différence n'est pas un accident de développement mais une décision prise il y a des décennies — aucun poste à quai pour les grands paquebots, pas de casinos, pas de hauteur, un aménagement maintenu bas, éparpillé et cher. Résultat : une île sensiblement plus vide que ses voisines, où une plage de tout premier rang se partage un jour de semaine avec une douzaine de personnes, et dont le prix à payer est un coût de séjour réellement élevé. Géographiquement, Anguilla est une lame de calcaire corallien d'environ vingt-six kilomètres de long sur cinq de large au plus, sans colline, sans rivière, sans forêt : de la broussaille épineuse, des salines, des chèvres — et tout autour, une frange de baies protégées par le récif dont la qualité de sable et d'eau justifie la réputation. The Valley, au centre, est la capitale, et autant le dire franchement : c'est une ville administrative et non une destination. On dort au bord des plages et l'on y vient pour la banque ou le musée. Ce qui tient l'île ensemble socialement n'est d'ailleurs pas le tourisme, mais la régate de sloops.

Découvrir The Valley

La géologie explique Anguilla en deux phrases. C'est une plate-forme basse de calcaire corallien, sans pic volcanique, donc sans relief pour accrocher la pluie : l'île est sèche, broussailleuse et rase, son point culminant est une bosse modeste, et l'intérieur se compose d'épineux, de salines et de chèvres plutôt que de forêt. Cette aridité explique la faiblesse de l'agriculture et le fait que l'île ait longtemps exporté le sel de ses étangs. Elle explique aussi les plages : sans rivière pour ruisseler, rien ne trouble l'eau, et le récif qui borde la majeure partie du littoral maintient les baies calmes et peu profondes. On obtient une succession de croissants de sable blanc poudreux devant une eau d'une clarté saisissante, répartis tout autour de l'île plutôt que concentrés sur une seule façade abritée. La distinction utile ici n'est donc pas de savoir sur quelle côte on se trouve, mais à quel point une baie est aménagée : Shoal Bay East et Meads Bay ont hôtels, bars de plage et un peu de monde ; Rendezvous Bay déroule une très longue étendue face aux reliefs de Saint-Martin ; et bon nombre de baies de l'est et du nord n'ont rien du tout, sinon une piste et une voiture garée.

Questions fréquemment posées

En général via Sint Maarten (SXM), qui reçoit les long-courriers, puis en franchissant les huit kilomètres de canal : navette publique depuis Marigot, côté français de Saint-Martin, vers Blowing Point, ou liaison privée plus rapide depuis l'aéroport côté néerlandais. Formalités d'immigration à l'arrivée dans les deux cas.

Une heure, honnêtement. C'est une capitale administrative et non une destination — bureaux, banque, supermarché — mais Wallblake House est le plus ancien bâtiment subsistant de l'île et la Heritage Collection vaut bien mieux que sa taille. Personne ne vient à Anguilla pour sa ville, et la ville ne prétend pas le contraire.

Par choix. Anguilla n'a jamais construit de poste à quai pour grands navires et a maintenu un aménagement bas, dispersé et coûteux. La contrepartie est réelle : l'île est nettement plus calme et plus vide que ses voisines, et c'est aussi l'une des plus chères de la région.

Missions diplomatiques à The Valley

1 mission dans cette ville, regroupées par région.