Canberra, Australie

Canberra existe parce qu'après la fédération de 1901, Sydney et Melbourne ne parvinrent pas à s'entendre sur celle des deux qui devait devenir la capitale du nouveau Commonwealth d'Australie. Un terrain neutre fut donc choisi à mi-chemin — la Constitution exigeait qu'il se trouve en Nouvelle-Galles du Sud, mais à au moins 160 kilomètres de Sydney. Le concours international d'urbanisme fut remporté en 1912 par l'architecte de Chicago Walter Burley Griffin et son associée Marion Mahony Griffin, avec un plan organisé autour d'un lac artificiel central et de trois axes radiaux — la géométrie qui structure encore la lecture de la ville. Pour le lecteur francophone, l'analogie la plus directe se trouve dans la tradition continentale du tracé : la pensée axiale de Le Nôtre à Versailles, les percées haussmanniennes parisiennes, la régularité de l'urbanisme de Bordeaux ou de Nancy, voire — plus contemporaine — l'expérience brésilienne de Brasília menée par Lúcio Costa et Oscar Niemeyer. Le siège fédéral fut transféré de Melbourne en 1927 ; le lac Burley Griffin fut rempli en 1964 ; le nouveau Parliament House ouvrit pour le bicentenaire en 1988 ; et, peu à peu, les institutions nationales qui structurent une visite vinrent se ranger le long du lac : l'Australian War Memorial au pied du Mont Ainslie, la National Gallery et la National Library sur la rive sud, le National Museum sur la presqu'île d'Acton, et le quartier diplomatique qui s'étire au sud-ouest depuis Capital Hill, sur Yarralumla, Forrest et Deakin, en rues de résidences ambassadoriales de plain-pied protégées par des haies. Avec environ 470 000 habitants, Canberra est petite, verte selon les principes de la cité-jardin — corridors de bush natif entre les faubourgs — et marquée par les saisons d'une manière inhabituelle pour l'Australie : véritables nuits de gel en hiver (juin à août) sur les berges du lac, étés secs et très chauds avec des pointes proches de quarante degrés, longue coloration automnale en avril–mai grâce aux plantations européennes du plan Griffin autour du Triangle parlementaire, et un printemps marqué par Floriade, le festival floral d'un mois au Commonwealth Park. La ligne de tramway R1, de Gungahlin au centre, a été inaugurée en 2019 et est en cours de prolongation vers le sud jusqu'à Woden ; le reste de la ville s'appuie sur le réseau de bus de Transport Canberra, avec la carte MyWay+ ou la carte bancaire sans contact. L'aéroport de Canberra (CBR) est à 25 minutes en voiture du centre, Sydney à trois heures de route ou par autocar Murrays. Air France et KLM relient Paris-CDG et Bruxelles à Sydney via Singapour, Hong Kong ou Bangkok, en partage de code avec Qantas (compter environ 24 heures de trajet) ; depuis le Québec, Air Canada et Qantas codeshare Vancouver–Sydney offre l'itinéraire le moins indirect. Une fois sur place, Canberra, avec son rythme institutionnel posé, sert souvent de contrepoint reposant aux premiers jours de décalage horaire après un vol aussi long.