Bandar Seri Begawan, Brunei : le village sur l'eau, les mosquées et la forêt

Guide de la ville avec infos clés, voyages, business et culture.

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Aperçu

On appelle ce village sur pilotis « la Venise de l'Orient » depuis cinq siècles — sauf qu'ici la formule décrit l'inverse de ce qu'elle suggère : le quartier est intégralement habité.

Kampong Ayer

Un village sur pilotis habité depuis des siècles, avec ses mosquées, ses écoles, ses dispensaires et sa caserne de pompiers à bateaux — à deux minutes de barque des marches du quai.

Les deux grandes mosquées

Un dôme doré reflété dans une lagune avec sa réplique de barge royale, et un ensemble intérieur portant vingt-neuf dômes — ouverts aux visiteurs hors heures de prière.

La forêt d'Ulu Temburong

Forêt primaire de diptérocarpes atteinte en pirogue sur une rivière caillouteuse, avec une passerelle d'acier suspendue dans la canopée et calaos et gibbons audibles à l'aube.

Les nasiques

Les singes au long nez de Bornéo dans les chenaux de mangrove à une demi-heure du centre, en croisière de fin d'après-midi, souvent complétée de crocodiles et d'arbres à lucioles.

Ambuyat et marchés de nuit

L'amidon de sagou enroulé sur une fourchette de bambou et trempé dans une sauce acidulée, rituel de table partagé, plus le nasi katok à toute heure et le marché de Gadong le soir.

La rivière

Les barques comme transport quotidien, les croisières animalières au départ du même quai, et la rivière comme voie d'accès au village, au mausolée et aux hameaux d'amont.

Histoire

La capitale s'est développée sur la rivière de Brunei et à ses abords, où Kampong Ayer — village de maisons sur pilotis au-dessus de l'eau — est habité sans interruption depuis des siècles et fut décrit par les premiers visiteurs européens comme une ville sur l'eau. L'économie pétrolière et gazière ultérieure a fait que le pays n'a jamais développé de tourisme de masse ni défriché son intérieur pour l'agriculture, ce qui explique que ses forêts comptent parmi les mieux conservées de Bornéo et que la capitale reste petite, basse et sans foule.

Culture

L'ambuyat — amidon de sagou translucide et sans saveur propre, enroulé sur une fourchette de bambou à deux dents, trempé dans une sauce acidulée et accompagné de poisson grillé, de fougères et de sambals — est le plat national et un rituel partagé plutôt qu'une assiette. Le nasi katok, riz et poulet frit en papillote, est la constante bon marché. Aucun alcool n'est vendu dans le pays. Festivals : Les soirées du ramadan et Hari Raya Aidilfitri, La fête nationale (février), Les célébrations de l'anniversaire du sultan (juillet). Musées : Le musée des regalia royaux, Le musée des techniques malaises, La galerie culturelle de Kampong Ayer.

Infos pratiques

Sécurité : Capitale très sûre et très ordonnée, à délinquance de rue négligeable. Les contraintes sont la chaleur, l'humidité et la pluie possible en tout mois, les sangsues et les insectes en forêt, et des transports si maigres que la voiture de location devient quasi nécessaire. Tenue couvrante, en particulier aux mosquées, où de quoi se couvrir est fourni à l'entrée. Les attentes en matière de tenue publique sont conservatrices. Langue : Le malais est officiel et l'anglais très largement pratiqué, y compris dans la signalétique, les affaires et l'enseignement. On entend aussi des dialectes chinois et l'iban. Le français n'est pas d'usage. Monnaie : Dollar de Brunei, tenu à parité avec le dollar de Singapour au titre d'un arrangement ancien, les billets singapouriens circulant indifféremment à leur valeur faciale. Les cartes passent largement ; gardez de la petite monnaie pour les marchés et les barques. Aucun alcool n'est vendu — les visiteurs non musulmans peuvent en importer une quantité personnelle limitée, à déclarer à l'entrée.
Aperçu voyage

L'expression traîne dans les récits depuis le XVIe siècle et, comme toutes les « Venise de » quelque chose, elle a fini par ne plus rien signifier. Elle mérite pourtant d'être reprise ici, à condition de la retourner : Kampong Ayer, le village sur pilotis qui fait face à la capitale de Brunei, est encore intégralement habité. Des milliers de personnes y vivent, y élèvent leurs enfants, y vont à l'école et au dispensaire, et une caserne de pompiers à bateaux y assure le service — c'est-à-dire l'exact contraire de ce que le mot « Venise » évoque aujourd'hui à un lecteur européen, celui d'une ville d'eau qui perd ses résidents. Ce n'est pas une survivance pittoresque mais un quartier ordinaire, relié par des kilomètres de passerelles, desservi par une flottille de barques à moteur qui traversent la rivière en deux minutes pour le prix d'un ticket de bus. Sur la rive ferme, la ville est petite, basse, méticuleusement tenue, très verte et très chaude, avec deux mosquées immenses pour repères, un bon musée des regalia et quelques marchés de nuit. Brunei n'a jamais construit d'industrie touristique de masse, n'en ayant pas eu besoin, et il en résulte une capitale sans foule et un peu solennelle. Ce qui récompense un séjour plus long se trouve au-delà : on est à Bornéo, et les forêts du sultanat comptent parmi les mieux conservées de l'île — nasiques dans la mangrove à une demi-heure du centre, forêt primaire et passerelle de canopée à deux heures de route à l'est.

Découvrir Bandar Seri Begawan

Le village mérite mieux qu'un passage en bateau. Kampong Ayer est un ensemble de hameaux bâtis sur pilotis au-dessus de la rivière soumise aux marées, reliés par des kilomètres de passerelles de bois et de béton, habité sans interruption depuis des siècles — les premiers visiteurs européens y virent une ville sur l'eau, et la comparaison vénitienne lui colle depuis. Il fonctionne comme une banlieue ordinaire : mosquées, écoles primaires, dispensaires, une caserne de pompiers avec ses propres embarcations, commerces, et des maisons allant du modeste au cossu, beaucoup avec paraboles et voitures garées sur l'autre rive. La traversée fait la moitié du plaisir : de petites barques à moteur hors-bord, les penambang, travaillent la rivière en continu ; on se poste aux marches du quai, l'une vient, et la traversée prend deux minutes pour une somme dérisoire. Une fois de l'autre côté, parcourez les passerelles — elles sont publiques, les habitants sont habitués aux visiteurs, et l'usage tient en deux règles : rester discret et ne pas photographier à l'intérieur des maisons. La galerie culturelle du village en raconte l'histoire, et la vue en retour sur la mosquée et la rive moderne est l'image que tout le monde vient chercher.

Questions fréquemment posées

Un vrai village. Des milliers de personnes vivent dans ces maisons sur pilotis, avec leurs mosquées, leurs écoles, leurs dispensaires et une caserne de pompiers dotée de bateaux, et les habitants traversent chaque jour en barque. Les visiteurs sont bienvenus sur les passerelles publiques : rester discret, et ne pas photographier à l'intérieur des maisons.

Oui, hors des heures de prière. Tenue couvrant bras et jambes, chaussures retirées, robes fournies à l'entrée si besoin. La photographie est généralement admise à l'extérieur et restreinte dans les salles de prière. Les créneaux s'interrompent plusieurs fois par jour et les deux mosquées ferment aux visiteurs le vendredi.

Non : il n'en est vendu nulle part dans le pays, et il n'y a de service ni dans les restaurants ni dans les hôtels. Les visiteurs non musulmans peuvent en importer une quantité personnelle limitée, à déclarer à l'arrivée. Le savoir d'avance transforme la surprise en non-sujet.

Missions diplomatiques à Bandar Seri Begawan

3 missions dans cette ville, regroupées par région.