Chili

L'Atacama est le désert non polaire le plus aride de la planète. San Pedro de Atacama sert de base : la Vallée de la Lune (paysages lunaires au coucher du soleil), le Salar d'Atacama avec ses flamants, les geysers d'El Tatio éruptant à l'aube à 4 300 m (départ à 04 h, prévoir des couches chaudes), et les lagunes altiplano à 4 000+ m. La nuit, l'Atacama offre les ciels les plus limpides du monde — le Chili abrite ALMA, le VLT et l'ELT en construction. Les tours astronomiques depuis San Pedro montrent la Voie lactée, la Croix du Sud et les Nuages de Magellan avec une clarté impossible ailleurs.

Torres del Paine est l'un des grands sanctuaires de nature au monde : les trois tours de granit (Las Torres), le Glacier Grey, la Vallée du Français, les guanacos pâturant avec les montagnes en toile de fond et les condors planant dans les thermiques. Le trek W (5 jours, 80 km) est l'itinéraire classique ; le circuit O (8-10 jours) fait le tour du massif entier. Réserver les refuges des mois à l'avance pour la haute saison (décembre-mars). La Carretera Austral — 1 200 km de piste de Puerto Montt à Villa O'Higgins à travers fjords, glaciers suspendus, forêt valdivienne et rivières turquoise — est l'un des grands road trips du monde.

Les régions viticoles de la Vallée Centrale se situent entre les Andes et la cordillère côtière. Le Carmenère est le cépage signature du Chili — sauvé de quasi-extinction après avoir été confondu avec le Merlot pendant des décennies, il produit désormais des rouges épicés uniques au Chili. Vallée du Maipo (la plus proche de Santiago, grand Cabernet Sauvignon), Vallée de Colchagua (rouges haut de gamme, Santa Cruz comme base charmante), Vallée de Casablanca (blancs de climat frais, Sauvignon Blanc, Pinot Noir) et les régions émergentes d'Itata et Bío Bío pour les vins naturels de vieilles vignes de País. Visites de vignobles avec dégustations dès 15-40 USD. Beaucoup de domaines ont des restaurants avec vue sur les Andes.

L'île de Pâques (Rapa Nui) se trouve à 3 700 km de la côte chilienne dans le Pacifique — l'un des endroits habités les plus isolés de la Terre. Près de 900 moaïs (sculptés entre 1250 et 1500 dans la roche volcanique, pesant jusqu'à 82 tonnes) parsèment l'île, le plus spectaculairement à Ahu Tongariki (15 moaïs alignés face au lever du soleil) et à la carrière de Rano Raraku où des moaïs inachevés reposent encore dans la colline. La culture, la langue et le festival Tapati de Rapa Nui sont distincts du Chili continental. L'île est assez petite pour être explorée à vélo ou en voiture de location en quelques jours. LATAM assure un vol quotidien depuis Santiago (5 h 30). Entrée au parc national 80 USD (valable 10 jours).

Santiago est moderne, sûre et encadrée par les Andes : le Mercado Central pour les fruits de mer, Bellavista pour le street art et la vie nocturne, Barrio Lastarria pour les cafés et librairies, Cerro San Cristóbal pour les panoramas, et le restaurant Boragó (Latin America's 50 Best). Valparaíso (UNESCO) dégringole sur 42 cerros reliés par des funiculaires — chaque surface couverte de street art, culture bohème, la maison de Neruda La Sebastiana et fruits de mer frais au marché du port. Chiloé a ses palafitos (maisons sur pilotis), ses églises en bois UNESCO et une mythologie propre de sorciers et bateaux fantômes.

Au-delà de Torres del Paine : le circuit Dientes de Navarino (le trek le plus austral du monde, 4-5 jours sur l'île Navarino près du Cap Horn), l'ascension du volcan Villarrica (6 heures pour contempler un lac de lave actif près de Pucón), la vallée de Cochamó (le « Yosemite chilien » — grandes parois de granit et forêt native), le circuit Huemul autour du champ de glace sud, et des randonnées à cheval de plusieurs jours dans les Andes avec des arrieros. Pucón dans la Région des Lacs est le centre d'aventure du Chili : rafting, kayak, thermes et ski sur volcan. L'Atacama offre sandboard, VTT et trekking en haute altitude.