Willemstad, Curaçao

Guide de la ville avec infos clés, voyages, business et culture.

Curaçao

Aperçu

Willemstad est une capitale classée à l'UNESCO bâtie sur les deux rives d'un chenal portuaire en activité — façades à pignon pastel d'un côté, et un pont flottant qui s'écarte à chaque navire.

La liqueur de curaçao

Distillée sur place à Chobolobo à partir de l'écorce du laraha : dorée à l'état naturel, le bleu venant d'un colorant.

Le pont flottant et le port

Une passerelle sur pontons de 1888 qui s'écarte pour chaque navire, des bacs gratuits pendant l'ouverture, et un chenal en activité.

La vieille ville UNESCO

Plus de 750 bâtiments protégés entre Punda et Otrobanda, façades à pignon pastel, synagogue de 1732 et Fort Amsterdam.

Plongée et plages

Un récif assez proche pour entrer à pied depuis le sable, une épave peu profonde et des criques à moins d'une heure.

Culture

La cuisine de Curaçao croise apports caribéens, africains, néerlandais et latino-américains, et les plats locaux valent mieux que les cartes internationales du front de mer. Le keshi yena — une meule de gouda évidée puis garnie de viande épicée — est la signature de l'île ; le stoba est le ragoût quotidien de bœuf, de cabri ou de poisson, le funchi la semoule de maïs qui l'accompagne, et le pastechi le chausson frit que l'on mange à toute heure. Le Marshe Bieuw, le vieux marché de Punda, sert l'ensemble sur de longues tables communes et reste la meilleure initiation. Le poisson est excellent, les saveurs vénézuéliennes et colombiennes traversent la cuisine de rue, et la table de riz indonésienne présente sur certaines cartes tient à une longue relation passée par les Pays-Bas. Festivals : Carnaval, dans les semaines précédant le Carême, Curaçao North Sea Jazz Festival, à la fin de l'été, Seú, la parade des moissons, au printemps, Jour du Roi, célébré dans tout le Royaume en avril. Musées : Musée Kura Hulanda, Musée maritime, Musée de Curaçao, à Otrobanda, Landhuis Chobolobo — la distillerie de curaçao.

Infos pratiques

Sécurité : Willemstad se parcourt sans inquiétude et la vigilance urbaine ordinaire suffit : gardez les objets de valeur hors de vue, utilisez le coffre de l'hôtel et ne laissez rien d'apparent dans une voiture de location — c'est le désagrément le plus souvent rapporté. Le soir, tenez-vous aux rues animées et éclairées, Pietermaai et le front de mer restant vivants, et prenez un taxi plutôt que de marcher longtemps dans les secteurs calmes. Sur la côte, les plages sous le vent sont paisibles mais le rivage nord, exposé, a une houle et des souffleurs réellement dangereux ; et le soleil tape bien plus fort que l'alizé constant ne le laisse sentir. Langue : Le papiamento est la langue du quotidien : un créole à base portugaise et espagnole, enrichi de néerlandais, d'anglais et de langues ouest-africaines — proche des créoles antillais par la structure, tout autre par le lexique. Le néerlandais est officiel, l'anglais est parlé dans tout le secteur touristique et l'espagnol largement compris ; le français, en revanche, n'est pas d'un grand secours. « Bon bini » et « danki » seront chaleureusement reçus. Monnaie : Le florin des Antilles néerlandaises (ANG), arrimé au dollar américain à un taux qui ne bouge pas. Le dollar américain est accepté à peu près partout, la monnaie étant souvent rendue en florins ; l'euro, le franc suisse et le dollar canadien se changent en banque plutôt qu'au comptoir des commerces. La carte passe dans les hôtels, les restaurants et les grandes enseignes : gardez des espèces pour les étals du marché, les kiosques de plage et les petits vendeurs.
Aperçu voyage

Il y a de fortes chances que vous ayez bu Willemstad avant de la voir : le curaçao, cette liqueur d'orange que tout bar francophone garde en rayon, tire son nom de cette île et se distille toujours ici, à partir de l'écorce séchée du laraha, l'agrume local. La ville elle-même tient sur les deux rives de la baie de Sainte-Anne, un chenal étroit qu'empruntent chaque jour de vrais cargos : Punda à l'est, Otrobanda à l'ouest, face à face de part et d'autre de l'eau. L'alignement de maisons de négociants à pignons peintes de jaunes, de roses et de bleus pâles le long du Handelskade est l'image que tout le monde connaît ; derrière elle, plus de 750 bâtiments protégés, inscrits à l'UNESCO depuis 1997, font de la vieille ville un lieu où l'on marche plutôt qu'un simple cliché. Entre les deux rives, le pont Queen Emma — une passerelle de 1888 posée sur des pontons — s'écarte tout entier dès qu'un navire se présente, plusieurs fois par jour, des bacs gratuits prenant le relais pendant l'ouverture. Au-delà de la carte postale, la ville se lit par couches : Pietermaai et ses maisons restaurées concentrent les tables et la musique du soir, le Marshe Bieuw sert la cuisine créole de l'île sur de longues tables communes, Scharloo aligne ses villas ouvragées, et les plages et entrées de plongée de la côte sous le vent sont à vingt minutes de voiture.

Découvrir Willemstad

La liqueur bleue des cocktails porte le nom de cette île et vient bel et bien d'ici. On la distille à Landhuis Chobolobo, une maison de campagne à quelques minutes du centre, à partir de l'écorce séchée du laraha — un agrume descendu d'orangers qui se sont mal adaptés à un sol aride et remarquablement bien à un alambic : la chair reste amère et immangeable, l'écorce concentre tout le parfum. La visite règle une question que se posent beaucoup de visiteurs francophones : le produit naturel est doré, et le bleu emblématique doit sa couleur à un colorant ajouté. On y goûte aussi les versions ambrée, verte et rouge, strictement identiques au palais.

Questions fréquemment posées

Oui, et c'est l'une des bonnes surprises du voyage. Elle se distille à Landhuis Chobolobo, à quelques minutes du centre, à partir de l'écorce séchée du laraha : un agrume issu d'orangers mal adaptés au sol aride de l'île, dont la chair est restée amère et immangeable tandis que l'écorce concentrait un parfum remarquable. La visite corrige au passage l'idée que le bleu serait naturel — le produit d'origine est doré, la couleur emblématique vient d'un colorant, et les versions bleue, verte et rouge ont exactement le même goût. Le nom que porte la bouteille est simplement celui du lieu.

Deux jours suffisent à faire la vieille ville correctement : une journée pour Punda, le pont, la synagogue et le marché, une seconde pour Otrobanda, Kura Hulanda et Pietermaai le soir. La plupart des voyageurs restent plus longtemps sur l'île et utilisent la ville comme base, ce qui est la bonne approche : les plages et les entrées de plongée de la côte sous le vent sont à vingt minutes ou une heure, et les parcs nationaux de l'extrémité ouest occupent une journée entière. Une semaine permet la ville, la côte et l'intérieur sans rien bâcler.

Par la structure, oui, et de façon frappante ; par le vocabulaire, presque pas. Le papiamento est un créole à base portugaise et espagnole, complété de néerlandais, d'anglais et de langues ouest-africaines, là où les créoles de Martinique, de Guadeloupe ou d'Haïti ont une base lexicale française. Un créolophone reconnaît donc immédiatement le mouvement de la phrase et la logique grammaticale tout en butant sur les mots : la sensation est déroutante et éclairante à la fois. Trois mots suffisent à ouvrir les portes — « bon bini », « bon dia », « danki » — et l'anglais fonctionne partout dans le tourisme.

Missions diplomatiques à Willemstad

2 missions dans cette ville, regroupées par région.