Érythrée

Asmara a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2017 sous l'intitulé « A Modernist African City » — la concentration la plus dense d'architecture italienne rationaliste, futuriste et Art déco des années 1930 où que ce soit dans le monde, presque entièrement intacte. Le Cinema Impero (1937), la station-service Fiat Tagliero (1938, un bâtiment futuriste en forme d'avion aux ailes en porte-à-faux de béton), le Bar Zilli, l'Asmara Bowling Club, la cathédrale catholique Notre-Dame du Rosaire, et des centaines de villas et bureaux montrent ce que le modernisme italien pouvait faire sur une page blanche. Les visites à pied du centre d'Asmara le long de l'avenue Harnet sont l'introduction standard.

Massawa, sur des îles coralliennes reliées au continent par des chaussées, fut le principal port de la mer Rouge des dirigeants ottomans, égyptiens et italiens successifs. La mosquée Sheikh Hanafi (l'une des plus anciennes d'Afrique de l'Est), les ruines du palais impérial de Haïlé Sélassié, la Banca d'Italia construite par les Italiens, les maisons ottomanes avec leurs moucharabiehs en bois, et la chaleur implacable de la côte (plus de 30 °C toute l'année) confèrent à Massawa une atmosphère unique parmi les villes portuaires africaines. À visiter de préférence aux mois plus frais (novembre à mars).

Le Chemin de fer érythréen de Massawa à Asmara — commencé par des ingénieurs italiens en 1887, achevé en 1932 — gagne plus de 2 300 mètres en seulement 118 kilomètres de tracé, à travers 30 tunnels et 65 ponts au bord du dramatique escarpement d'Hamasien. La ligne a été largement restaurée après l'indépendance et exploite désormais des services patrimoniaux partiels avec des locomotives à vapeur Mallet articulées italiennes d'origine des années 1930. La section Asmara–Nefasit est l'expérience type pour les visiteurs et l'un des grands voyages en train de montagne au monde.

L'archipel des Dahlak, environ 200 îles au large de la côte de la mer Rouge (seulement quatre habitées en permanence), offre la plongée sur des récifs épargnés par la pression que subissent d'autres destinations de la mer Rouge. Requins-baleines, dugongs, raies manta, dauphins et la palette complète des espèces récifales de la mer Rouge sont présents en bon nombre. Les expéditions de plongée en croisière depuis Massawa constituent l'accès standard ; les permis et arrangements via des opérateurs spécialisés à Asmara doivent être organisés bien à l'avance.

Keren, deuxième ville du pays dans les hauts plateaux occidentaux, accueille le célèbre marché aux chameaux et au bétail du lundi, le sanctuaire colonial de Mariam Dearit dans un énorme baobab, et le plus grand cimetière militaire italien d'Afrique — mémorial de la bataille de Keren (1941). Les communautés Bilen, Tigré, Hedareb et Beni Amer environnantes préservent des cultures distinctes, des marchés actifs et un artisanat traditionnel du cuir et de l'argent.

Qohaito, sur le plateau du sud, est le site d'un établissement préaksoumite (1er millénaire avant notre ère) avec le temple debout de Mariam Wakino, des citernes anciennes et les peintures rupestres de Sembel. Adulis, sur la côte de la mer Rouge au sud de Massawa, fut le principal port de l'empire d'Aksoum (IIIᵉ-VIIᵉ siècles) commerçant avec Rome, Byzance et l'Inde — les fouilles conjointes italo-érythréennes actuelles ont mis au jour des autels et basiliques à inscriptions grecques. Les deux sites nécessitent des permis via le Ministère du Tourisme.

L'administration coloniale italienne (1890–1941) a marqué durablement la vie quotidienne d'Asmara. L'espresso, le cappuccino, la pâtisserie, le gelato, les pâtes fraîches, la pizza et la cuisine familiale italienne restent partie intégrante de la vie quotidienne d'Asmara comme nulle part ailleurs en Afrique. Le Caffè Asmara, le Sweet Asmara Caffè et le Bar Cinema Roma figurent parmi les classiques de longue date. L'italien est encore parlé par les générations plus âgées aux côtés du tigrinya, de l'arabe et de l'anglais.