Caen, France

Caen a été dévastée pendant la Bataille de Normandie en 1944 — les deux tiers de la ville ont été détruits en quelques semaines de combats après le Jour J. Ce qui a émergé des ruines est une ville universitaire agréable, construite dans la pierre de Caen caractéristique — cette pierre blonde que Guillaume le Conquérant utilisa pour ses deux grandes abbayes et qu'il exporta en Angleterre pour la Tour de Londres et la cathédrale de Canterbury. L'Abbaye aux Hommes (fondée en 1063, abritant le tombeau de Guillaume) et l'Abbaye aux Dames (fondée par son épouse Mathilde) subsistent comme les plus beaux monuments de la ville, encadrant le centre d'est en ouest. Le Château de Caen — la forteresse ducale de Guillaume, l'une des plus vastes enceintes médiévales d'Europe — trône sur une butte au centre-ville, abritant le Musée de Normandie et le Musée des Beaux-Arts. Mais l'attraction la plus puissante de Caen est le Mémorial — un musée de la paix et de la guerre qui couvre la Seconde Guerre mondiale, le Débarquement, la Guerre froide et les conflits contemporains avec une profondeur et une émotion qui en font l'un des meilleurs musées d'Europe dans son domaine. Les plages du Débarquement elles-mêmes — Omaha, Utah, Gold, Juno, Sword — s'étirent à 15–30 km au nord, avec la Pointe du Hoc, le cimetière américain de Colleville-sur-Mer, les vestiges du port artificiel d'Arromanches et le Pegasus Bridge. Pour les Normands de souche, c'est l'histoire de famille — les grands-parents qui ont vécu sous les bombes, les maisons reconstruites, les vestiges qui affleurent encore. Pour les visiteurs de Paris, de Suisse ou du Québec, c'est un voyage dans le temps qui mêle recueillement et découverte d'un terroir exceptionnel : le Pays d'Auge avec ses vergers, ses fromages (Camembert, Livarot, Pont-l'Évêque), son Calvados et son cidre. Le week-end depuis Paris est facile : 2 heures de train depuis Saint-Lazare.