Jakarta, Indonésie

Jakarta est le cœur battant de l'Indonésie — une capitale immense, humide et inlassablement énergique sur la côte nord de Java, que la plupart des voyageurs traversent en route vers Bali ou Yogyakarta, mais qui récompense les curieux d'une tranche authentique de la vie indonésienne moderne. Ce n'est pas tant une ville de sites de carte postale que d'atmosphère, de cuisine et de contrastes : des gratte-ciel rutilants et des méga-centres commerciaux s'élèvent au-dessus des marchés traditionnels et des quartiers kampung, et la circulation — légendaire, dévorante — fait partie de l'expérience. Le cœur historique est Kota Tua (la vieille ville), le centre de l'ancienne Batavia, où les bâtiments d'époque coloniale néerlandaise autour de la place pavée Fatahillah abritent aujourd'hui des musées, et où des vélos coiffés de chapeaux colorés attendent à la location ; tout près, le vieux port de Sunda Kelapa charge encore du bois sur des goélettes de bois bugis, et Glodok forme l'un des plus anciens quartiers chinois d'Asie. Au centre symbolique de la ville se dresse le Monas, le Monument national, un obélisque de marbre de 132 mètres couronné d'une flamme dorée sur la vaste place Merdeka, dominée par la colossale mosquée Istiqlal (la plus grande d'Asie du Sud-Est) et, lui faisant face, la cathédrale néogothique de Jakarta — un saisissant emblème du pluralisme du pays. Au-delà des monuments, Jakarta, c'est manger et flâner : étals de rue et warungs servant nasi goreng, satay, cuisine padang et martabak ; le Musée national et le moderne musée MACAN ; les gigantesques centres commerciaux du Triangle d'or qui font office d'espace public climatisé de la ville ; et une scène nocturne et de cafés à la hauteur de n'importe quelle autre de la région. Les Mille Îles offrent une échappée rapide en bateau vers des plages au large. Jakarta est chaude et humide toute l'année ; les mois plus secs, de mai à septembre environ, sont les plus confortables, et un peu d'organisation autour de la circulation change tout.