Découvrir Tokyo
Les 23 arrondissements spéciaux (ku) forment le cœur dense de Tokyo et renferment presque tout ce que les premiers visiteurs viennent voir. Chaque arrondissement est en réalité une ville à part entière, avec son propre caractère : Chiyoda abrite le palais impérial et ses douves au centre littéral ; Chūō contient le luxe de Ginza et le marché extérieur de Tsukiji ; Shibuya et Shinjuku portent la culture jeune, la vie nocturne et la ligne d'horizon des gratte-ciel ; Taitō préserve le vieil Edo autour du Senso-ji et du parc-musée d'Ueno ; Minato rassemble l'art de Roppongi et la tour de Tokyo. Se déplacer entre eux est aisé grâce au réseau ferroviaire le plus intriqué du monde : la ligne circulaire Yamanote de la JR relie la plupart des grands nœuds, et les métros Tokyo Metro et Toei comblent tout l'intervalle. Les arrondissements récompensent autant les grandes attractions que la flânerie sans but : une ruelle d'izakaya sous les voies ferrées à Yūrakuchō, un torréfacteur de café artisanal dans un entrepôt de Kuramae, un jardin sur le toit d'un grand magasin. Le guide complet arrondissement par arrondissement figure sur la page de la ville de Tokyo ; cet aperçu de la préfecture montre la voie au-delà des arrondissements.
Types de voyage
Installez-vous dans les 23 arrondissements pour l'énergie de Shibuya et Shinjuku, les temples du vieil Edo d'Asakusa, le luxe de Ginza et la plus forte concentration de restaurants, de musées et de vie nocturne au monde, puis servez-vous du réseau ferré de Tokyo pour parcourir toute la préfecture. Les arrondissements à eux seuls comptent plus d'étoiles Michelin que n'importe quelle ville de la Terre et des transports réglés à la seconde.
Gravissez les sentiers de pèlerinage du mont Takao à 50 minutes de Shinjuku pour ses sanctuaires de tengu et une vue hivernale sur le mont Fuji, randonnez dans les gorges de la vallée d'Okutama et les grottes calcaires de Nippara, et passez la nuit dans un gîte de pèlerins du mont sacré Mitake. Les forêts, les rivières et les réservoirs de l'ouest de Tokyo sont une échappée facile hors du cœur urbain.
Prenez le ferry de nuit pour les îles Izu : plages de sable noir, surf, ascension du cratère du mont Mihara à Ōshima et onsen gratuits au bord de la mer à Niijima — le tout officiellement toujours Tokyo. Hachijōjima ajoute verdure subtropicale et plongée pour qui veut s'avancer un peu plus au sud dans le Pacifique.
Affrontez le ferry de 24 heures vers les îles Ogasawara, classées à l'UNESCO, pour nager avec les dauphins à long bec, plonger au-dessus des coraux et observer les baleines toute l'année parmi des espèces qui n'existent nulle part ailleurs sur Terre. Plus près de la ville, les îles Izu offrent snorkeling sur récif et avifaune au prix d'un voyage bien plus court.
Détendez-vous à l'onsen Takaosan au pied du sentier après une ascension, baignez-vous dans les vasques de marée de Shikinejima et contemplez le Pacifique depuis le Hama-no-yu en plein air d'Ōshima ou le Yunohama en forme d'amphithéâtre de Niijima. La géologie volcanique de la préfecture donne à ses montagnes et à ses îles une culture des sources chaudes dont le cœur urbain est dépourvu.
Faites coïncider votre visite avec le Sanja Matsuri en mai, le feu d'artifice de la rivière Sumida en juillet, les cerisiers en fleur le long de la rivière Meguro et au Shinjuku Gyoen début avril, ou l'embrasement des érables du mont Takao en novembre. La préfecture de Tokyo suit les saisons d'aussi près que le calendrier, et un temps fort de la saison transforme l'expérience.
- •Les 23 arrondissements se parcourent au mieux avec une carte Suica ou Pasmo : elle fonctionne sur la JR, Tokyo Metro, le métro Toei, les bus et les supérettes. Le JR Pass couvre les lignes JR (dont la circulaire Yamanote) mais pas le métro ni les compagnies privées, et vaut donc rarement la peine pour un séjour limité aux arrondissements.
- •Rejoindre les îles demande de l'anticipation. Les îles Izu sont desservies par des ferries de nuit depuis l'embarcadère de Takeshiba et de petits avions depuis Chōfu ; les îles Ogasawara uniquement par le ferry hebdomadaire Ogasawara Maru (environ 24 heures par trajet), si bien qu'une visite y demande six jours au minimum : réservez une couchette longtemps à l'avance, surtout en été.
- •Dès que vous quittez les arrondissements, prévoyez des espèces. Les villages de montagne d'Okutama et les commerces des îles Izu et Ogasawara n'acceptent souvent que le liquide, et les distributeurs compatibles avec les cartes étrangères sont rares hors de la ville. Les distributeurs des 7-Eleven et des bureaux de poste du centre de Tokyo sont votre dernier point de retrait fiable.
- •Le mont Takao est vraiment bondé les week-ends de feuillages d'automne en novembre et pendant la floraison des cerisiers : partez tôt, ou préférez l'un des sentiers numérotés plus raides et plus calmes au sentier 1 pavé si vous cherchez la solitude. De bonnes chaussures suffisent ; c'est une promenade en forêt, pas une course alpine.
- •La floraison des cerisiers (fin mars-début avril) et le feuillage d'automne (mi à fin novembre) sont des périodes de pointe dans toute la préfecture : les prix des hôtels grimpent, les sites populaires se remplissent et l'hébergement doit se réserver des mois à l'avance. Les îles ont leur propre saison : l'été pour les plages et l'eau, l'hiver pour les baleines et les camélias.
- •Tokyo est l'une des grandes régions les plus sûres de la planète, avec très peu de criminalité même tard le soir. Les principaux risques pratiques sont la chaleur et l'humidité estivales (juillet-août peuvent dépasser 35 °C : hydratez-vous et dosez les journées temples-et-montagne) et la cohue des trains d'arrondissement aux heures de pointe, entre 8 h et 9 h 30 environ.
- •Les séismes font partie de la vie et les bâtiments sont conçus pour eux ; téléchargez l'application gratuite « Safety Tips » pour des alertes en anglais. La saison des typhons va de juin à octobre et peut paralyser ferries et vols vers les îles pendant des jours : prévoyez une marge dans tout itinéraire insulaire.
- •La signalisation en anglais est bonne dans les arrondissements et les grandes gares et s'est nettement améliorée depuis 2020, mais elle se raréfie vite en montagne et sur les îles. Une application de traduction et quelques phrases de base (sumimasen, arigatō gozaimasu) sont d'une grande aide dès que vous quittez le centre.
- •Les excursions à la journée se multiplient depuis les arrondissements : le mont Takao (moins d'une heure), Okutama (environ deux heures) et des destinations proches hors préfecture comme Kamakura, Nikkō et Hakone. Le Shinkansen au départ de la gare de Tokyo met Kyoto et Osaka à portée commode pour des boucles plus longues.
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