Malaisie

La capitale fédérale s'organise autour du noyau KLCC où les tours Petronas (les plus hauts gratte-ciel du monde de 1998 à 2004, conçus par l'architecte argentino-américain César Pelli) et le parc KLCC définissent la ville moderne — réserver en ligne la plateforme d'observation du 86e étage et le créneau du Skybridge plusieurs semaines à l'avance. Bukit Bintang est l'avenue de la restauration, du shopping et de la vie nocturne avec le Pavilion KL, le Lot 10 Hutong (cour de cuisine patrimoniale) et la rue de hawker Jalan Alor. Le cœur colonial autour de la place Merdeka rassemble le Sultan Abdul Samad Building, la mosquée nationale (Masjid Negara) et le Musée d'Art Islamique. Les grottes de Batu en bordure nord sont le complexe phare des temples hindous en grotte avec la statue dorée de 42 mètres de Murugan au pied des 272 marches peintes. KL est aussi le hub de transport : KL Sentral relie l'aéroport via le KLIA Express en 28 minutes, dessert le réseau LRT/MRT/Monorail et les trains ETS longue distance vers Singapour au sud et Penang au nord.

L'île de Penang au large de la côte nord-ouest est l'une des grandes destinations gastronomiques d'Asie et le pôle culturel du pays. Le centre historique de George Town a été inscrit à l'UNESCO en 2008 pour le patrimoine superposé des Straits Chinese, Indiens, Malais et Britanniques coloniaux le long de Lebuh Armenian, Lebuh Acheh, Love Lane et Cannon Street, avec les fresques d'Ernest Zacharevic depuis 2012 attirant les visiteurs en flux dense. Les embarcadères des clans (Chew, Lim, Tan, Lee, Yeoh) sont des communautés de bois sur pilotis au-dessus du port ; le Cheong Fatt Tze Blue Mansion est l'hôtel-musée patrimonial de référence. La cuisine de hawker à Gurney Drive, New Lane, Lorong Selamat et Chulia Street est la plus dense du pays — char kway teow, asam laksa, hokkien mee et la tradition nyonya de Penang. Le funiculaire de Penang Hill et le complexe bouddhique de Kek Lok Si complètent l'île. Une communauté francophone (française, belge, suisse, québécoise) est installée à Penang sous le programme MM2H.

Le Sabah, État nord de la Malaisie orientale, abrite le cœur de conservation du pays. Le centre de réhabilitation des orangs-outans de Sepilok près de Sandakan est l'un des plus anciens du monde (fondé en 1964) ; le Bornean Sun Bear Conservation Centre voisin et le Rainforest Discovery Centre partagent le même bloc de réserve forestière. Le corridor faunique du Kinabatangan — accessible par croisières au départ de lodges à Sukau ou à Bilit — est la meilleure adresse du Sud-Est asiatique pour observer nasiques, éléphants pygmées de Bornéo, calaos et pythons réticulés en milieu naturel. Le mont Kinabalu (4 095 m) est l'ascension phare : deux jours sur permis depuis Kinabalu Park, nuit à Laban Rata, sommet entre 3 et 6 heures pour l'aurore ; permis contingentés, à réserver des mois à l'avance. La capitale Kota Kinabalu est le point de départ et le parc marin de Tunku Abdul Rahman, archipel d'îles récifs juste au large.

Le Sarawak, plus grand État bornéen au sud, est le pays de la forêt tropicale et le complément culturel du Sabah. La capitale Kuching est l'une des petites villes les plus singulières d'Asie — architecture coloniale le long du fleuve Sarawak, le Sarawak Cultural Village et le Centre de la faune de Semenggoh avec les orangs-outans en réhabilitation, le tout à une demi-heure de route. Le parc national de Gunung Mulu (UNESCO) abrite la Deer Cave (l'une des plus grandes cavités souterraines du monde, avec la sortie crépusculaire de millions de chauves-souris), Clearwater Cave, Lang's Cave et la traversée des Pinnacles ; accès par court vol depuis Miri. Les grottes de Niah sur la côte près de Miri préservent la plus ancienne preuve de présence humaine en Asie du Sud-Est (40 000 ans). Les séjours en longhouse iban le long des fleuves Batang Ai et Lemanak — visites culturelles de plusieurs jours auprès de la communauté Dayak — constituent l'option pays profond pour un séjour Sarawak plus long.

L'intérieur péninsulaire et la côte sud rassemblent les stations d'altitude tempérées et la cité patrimoniale de Malacca. Malacca, classée UNESCO en 2008, mêle l'architecture le long de Jonker Walk, le Stadthuys peint en rouge et la Christ Church autour de la place néerlandaise, les vestiges de la forteresse A Famosa, le Baba & Nyonya Heritage Museum et le temple Cheng Hoon Teng. Les Cameron Highlands à 1 500 mètres au-dessus d'Ipoh sont un pays de thé, de fraises et de sentiers en jungle — la plantation BOH et le domaine de Sungai Palas sont les visites centrales, le sentier de la Mossy Forest et la route du Gunung Brinchang complètent deux nuits. La biodiversité de la péninsule malaise est l'un des grands sujets des récits de voyage naturalistes francophones consacrés à l'Asie du Sud-Est. Ipoh est la ville gastronomique et de grottes calcaires sous-estimée, avec les temples-grottes Kek Look Tong et Sam Poh Tong et un Old Town de cafés et de fresques rénové.

Les îles malaisiennes se répartissent entre destinations andamanaises ouvertes toute l'année et îles est-côtières de la mer de Chine fermées pendant la mousson. Langkawi (Kedah) est l'île détaxée du nord andamanais — le téléphérique SkyCab de Langkawi et le Sky Bridge, les croisières du géoparc de mangroves au départ de Kilim, la plage de Pantai Cenang et l'offre détaxée de spiritueux et de chocolat. Les îles est-côtières ouvrent de mars à octobre et ferment pendant la mousson du nord-est de novembre à février : les Perhentian au large du Terengganu (Perhentian Kecil pour les routards, Perhentian Besar pour les familles et les resorts de snorkel récifal), Pulau Redang pour les resorts haut de gamme et Tioman au large du Pahang pour l'intérieur fjord-jungle et la plongée à Renggis et à Tulai. Sipadan au large de la côte est du Sabah est l'adresse de plongée du pays — permis journaliers contingentés, réservation en avance, parmi les meilleurs sites mondiaux pour les bancs de barracudas et de carangues, et les requins de récif autour des tombants ; destination majeure de la communauté francophone de plongeurs depuis les années 1990.

La cuisine et le calendrier festif de la Malaisie comptent parmi les premières raisons de venir. La culture hawker est l'institution — Gurney Drive et New Lane à Penang, Jalan Alor et Lot 10 Hutong à KL, l'Old Town d'Ipoh, le marché nocturne de Jonker Walk à Malacca — avec les traditions malaises (nasi lemak, satay, rendang), chinoises (char kway teow, hokkien mee, dim sum), indiennes (riz sur feuille de bananier, roti canai, biryani), nyonya/peranakan (asam laksa, ayam pongteh) et indigènes bornéennes réunies dans un seul pays. L'année festive est rythmée par Hari Raya Aidilfitri (fin du Ramadan), le Nouvel An chinois (janvier–février), Deepavali (octobre–novembre), Wesak (mai), Thaipusam aux grottes de Batu (janvier–février — la procession des porteurs de kavadi est l'une des plus impressionnantes manifestations religieuses d'Asie du Sud) et Noël dans les régions chrétiennes du Sabah et du Sarawak. La tradition des maisons ouvertes lors des grandes fêtes, où les Malaisiens accueillent voisins et visiteurs de toutes origines à table, est l'un des marqueurs nationaux.