Arequipa, Pérou

Arequipa fut officiellement fondée le 15 août 1540 par le capitaine espagnol García Manuel de Carbajal dans la vallée du río Chili, déjà occupée par des communautés chimú et inca. Le nom viendrait peut-être du quechua Ari Quepay (grossièrement « oui, reste ici »), reflet du rôle historique de la vallée comme oasis fertile entre la côte Pacifique et les hautes Andes. La pierre volcanique sillar — extraite des dépôts de tuf entourant le Misti et le Chachani — définit le langage architectural de la ville coloniale et lui vaut le surnom de Ciudad Blanca. Le centre historique fut inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000. Arequipa s'est toujours définie comme politiquement distincte de Lima, nourrissant un sentiment « fédéraliste » arequipeño persistant ; la ville a vu naître plusieurs présidents péruviens, dont Fernando Belaúnde Terry (1963–68, 1980–85). Le séisme d'Arequipa en 2001 (magnitude 8,4) provoqua de graves dommages au centre colonial et déclencha d'importants travaux de restauration internationale des bâtiments en sillar.

Les picanterías d'Arequipa fonctionnent sur un rythme de déjeuner fixe — ouvertes dès 12 h, fermées à 16 h, avec un menu quotidien rotatif. Les plats incontournables : rocoto relleno (grand piment rouge farci — le piquant est authentique et franc) ; adobo arequipeño (porc en chicha de jora et piment séché, tradition du dimanche dès 07 h) ; ocopa arequipeña (pommes de terre froides à la sauce huacatay-cacahuètes) ; chupe de camarones (soupe de crevettes de rivière, saisonnière). La Nueva Palomino et La Cecilia à Yanahuara/Sachaca sont les références (35–55 PEN pour un repas complet). Au Mercado San Camilo, le queso helado — dessert glacé au lait et coco dans des coupes en argile, 2–3 PEN — est une spécialité exclusive d'Arequipa. Festivals : Virgen de Chapi (début mai) — pèlerinage nocturne dans le désert au sanctuaire de Chapi, l'un des événements religieux les plus importants d'Arequipa, Anniversaire d'Arequipa (15 août) — jubilé de la fondation 1540, concerts, défilés et corridas sur une semaine, Semaine Sainte (mars/avril, date variable) — l'une des processions de Pâques les plus élaborées du Pérou, ville fleurie, Cathédrale illuminée chaque soir, Festival International de Musique (août) — concerts de musique classique et andine au Patio del Sillar et dans les églises pendant la Semaine d'Arequipa. Musées : Museo Santuarios Andinos — Juanita et offrandes capacocha de l'Ampato et d'autres volcans, Monastère Santa Catalina — le complexe lui-même comme musée vivant de 400 ans de vie claustrale, Museo de la Catedral — art sacré colonial et argenterie sur la Plaza de Armas, Casa del Moral — manoir baroque du XVIIIe siècle avec collection archéologique précolombienne, Museo Histórico Municipal — histoire de la ville de la fondation coloniale à l'ère républicaine.

Sécurité : Le centre touristique et les zones de marché sont généralement sûrs de jour. La nuit, préférer des taxis enregistrés — la réception de l'hôtel ou une application vérifiée est plus fiable que de hêler un taxi en rue près du terminal de bus. Dans le secteur du Mercado San Camilo, rester vigilant contre les pickpockets dans les foules. Pour les excursions au Colca, vérifier que l'opérateur dispose de véhicules adaptés à l'altitude et d'une heure de retour évitant les routes de montagne de nuit. Langue : L'espagnol est dominant. Le quechua est présent dans les contextes régionaux et les marchés. L'anglais est disponible dans les hôtels, agences et restaurants du centre orientés vers le tourisme ; moins répandu dans les picanterías et les quartiers périphériques. Monnaie : Sol péruvien (PEN). Les cartes sont acceptées dans les hôtels et restaurants établis ; les espèces sont attendues dans les picanterías, les marchés et chez les petits opérateurs. Les distributeurs automatiques se concentrent sur la Plaza de Armas et l'Av. La Marina. Les casas de cambio près de la place proposent des taux compétitifs pour USD et EUR.