Iquitos, Pérou

Des missionnaires jésuites fondèrent en 1757 l'établissement de San Pablo de Nuevo Napeanos à l'emplacement actuel d'Iquitos, à proximité de plusieurs communautés indigènes yagua et iquito au confluent de l'Amazone et du Nanay. La ville demeura une modeste mission jusqu'à ce que le boom mondial du caoutchouc, entre 1880 et 1912, la transforme en l'un des ports fluviaux les plus riches d'Amérique du Sud — des barons du caoutchouc péruviens et européens extrayaient du caoutchouc sauvage du bassin amazonien au moyen de systèmes de travail brutaux imposés aux populations indigènes, accumulant des fortunes qui se reflètent encore aujourd'hui dans les somptueuses demeures et les objets européens importés (dont la Casa de Fierro) visibles sur le front fluvial. L'effondrement du marché du caoutchouc après 1912 — lorsque le caoutchouc de plantation asiatique fit baisser les prix du caoutchouc sauvage amazonien — mit brusquement fin au boom et laissa Iquitos dans un isolement économique prolongé. La ville resta la capitale amazonienne du Pérou tout au long du XXᵉ siècle, s'imposant comme nœud logistique pour l'extraction de pétrole, de gaz et de bois au Loreto, avant de se réinventer pour l'écotourisme à partir des années 1990.

La cuisine d'Iquitos est la plus éloignée des traditions andines et côtières dans tout le Pérou. Le juane (riz, poulet, œuf, olives dans des feuilles de bijao, à la vapeur) est le plat du Festival de San Juan mais se sert toute l'année. Le tacacho (banane plantain écrasée avec de la cecina) est l'équivalent amazonien du chicharrón andin. La patarashca (poisson en feuille de bijao grillé sur braises) est la présentation la plus photographiée. Le caldo de carachama (bouillon de silure) et l'inchicapi (soupe poulet-arachide avec manioc) sont propres au Loreto. Marché de Belén tôt le matin pour du jus de camu-camu (PEN 3–4 le verre, 60 fois plus de vitamine C que l'orange), de la pulpe d'aguaje et du poisson frais de l'Amazone. Les restaurants du Malecón sont mieux organisés pour les visiteurs ; la calle Próspero est plus abordable et plus authentique. Festivals : Festival de San Juan (24 juin, fêtes dès le 21) — bain rituel dans le río Nanay, préparation du juane dans toute la ville, concerts de cumbia amazónica et marchés d'artisanat à Belén, Carnaval Amazónico (février, date variable) — fêtes de rue avec jets d'eau, musique régionale et costumes traditionnels, Semaine de Loreto (janvier) — semaine d'identité régionale avec événements culturels amazoniens, régates sur l'Amazone et expositions artisanales, Expo Amazónica (biennale, août) — foire nationale de produits amazoniens avec artisanat régional, plantes et producteurs alimentaires. Musées : Museo Amazónico (Malecón Tarapacá) — 76 sculptures indigènes et histoire régionale amazonienne dans un bâtiment de l'ère caoutchoutière, Museo Regional de Iquitos (calle Moronococha) — collection d'histoire naturelle et ethnographie des communautés du Loreto, Centro de Rescate Amazónico — centre gouvernemental de sauvetage animalier près de Quistococha avec lamantins, caïmans et tortues de rivière amazoniennes, Casa de Fierro — la maison en fer est accessible au rez-de-chaussée (café et pharmacie locataires) ; la façade extérieure constitue l'attraction principale.

Sécurité : Iquitos est généralement sûre dans le centre touristique, sur le Malecón et dans les zones d'agences. Au marché de Belén, surtout dans l'intérieur bondé, rester vigilant contre les pickpockets. Utiliser exclusivement des opérateurs agréés pour tous les transferts vers les lodges et les réserves — le transport fluvial non agréé présente de véritables risques de sécurité et environnementaux. La nuit, commander des mototaxis via l'hôtel plutôt que d'en arrêter au hasard près des terminaux portuaires. Langue : L'espagnol est la langue dominante. Le quechua et les langues indigènes (yagua, bora, huitoto) sont parlés dans les communautés des réserves. L'anglais est disponible auprès des opérateurs de lodges établis et des agences de tourisme ; limité au marché de Belén et dans les restaurants locaux. Monnaie : Sol péruvien (PEN). La plupart des programmes de lodge sont réservés en dollars américains ; les dépenses quotidiennes en ville se font en soles. Les espèces sont indispensables pour le marché de Belén, les mototaxis et les restaurants locaux — des distributeurs automatiques sont disponibles sur la Plaza de Armas et autour du Malecón. Les cartes de crédit sont acceptées à l'aéroport, dans les hôtels établis et chez les opérateurs de lodges.