Krabi, Thaïlande : la côte calcaire, Railay et les bateaux à longue queue
Guide de la ville avec infos clés, voyages, business et culture.
Aperçu
Falaises karstiques et escalade
Long-tails et sorties en mer
Des plages sans route
Jungle, sources et vasques
Ville de rivière et marché de nuit
Mangrove et estuaire
Histoire
Culture
Infos pratiques
Ces tours de calcaire plantées dans la mer ont un nom que la géographie scolaire française donne dès le collège : c'est un relief karstique, et plus précisément un karst noyé — exactement la formation de la baie d'Ha Long, à ceci près qu'ici la mer est chaude et translucide et que l'on débarque sur les plages. Le calcaire s'est déposé en récif, a été soulevé, puis l'eau l'a dissous le long de ses fractures pendant des millions d'années : d'où les grottes, les stalactites qui pendent au-dessus du sable et ces parois verticales ou surplombantes qui ne descendent jamais en pente douce. Tout Krabi découle de cette roche. Elle explique que la presqu'île de Railay ne soit accessible qu'en bateau, que l'escalade y soit de niveau mondial, que les îles du large aient cette silhouette, et que le long-tail — barque étroite à moteur déporté sur un long arbre d'hélice — soit ici un transport ordinaire et non une attraction. Reste à lever la confusion qui gâche le plus de séjours : Krabi est une province, Krabi Town une petite ville fluviale sans plage, et ce que les brochures appellent Krabi est en réalité Ao Nang, la station balnéaire, avec Railay derrière. À l'intérieur des terres, la jungle offre des sources chaudes, un bassin d'un vert invraisemblable et un temple perché en haut d'un escalier redoutable. Krabi fonctionne bien comme alternative plus lente et plus maritime à Phuket, à deux ou trois heures de route : moins construit, moins de vie nocturne, et davantage de chances de finir sur une plage sans route derrière elle.
Découvrir Krabi
Cette confusion provoque plus d'erreurs de réservation que tout le reste sur cette côte, autant être direct. Krabi Town est installée à l'intérieur, sur la rivière Krabi. C'est une vraie petite ville de travail, avec un bon marché de nuit, une promenade au bord de l'eau et des chambres bon marché — et strictement aucune plage : parfaite pour une nuit, inadaptée comme base balnéaire. Ao Nang, à une demi-heure de route vers l'ouest, est la station principale : une plage, un front de mer de restaurants et de clubs de plongée, et l'embarcadère d'où partent la plupart des bateaux. Railay, un quart d'heure plus loin en long-tail, est une presqu'île de quatre plages enfermée par les falaises, sans aucun accès routier, et dont l'ambiance change selon la plage où l'on débarque : Railay Ouest soignée, Railay Est vaseuse à marée basse et meilleur marché, Tonsai débraillée et pleine de grimpeurs, Phra Nang blottie sous un surplomb et parmi les plus photographiées du pays. L'aéroport de Krabi dessert tout cela, ainsi que les bateaux vers Ko Lanta et les îles Phi Phi, qui sont encore d'autres destinations. Tranchez avant de réserver la chambre.
À la plage, sauf si l'on cherche précisément une vraie petite ville thaïlandaise. Krabi Town n'a aucune plage : c'est la plaque tournante des transports, avec ses marchés et ses chambres bon marché. Ao Nang est la base balnéaire principale, et Railay la presqu'île sous les falaises, sans route, que l'on rejoint en long-tail.
En bateau uniquement. Railay tient au continent, mais la liaison est un mur de calcaire sans brèche qu'une route pourrait emprunter : les long-tails traversent depuis Ao Nang ou depuis l'embarcadère de Krabi Town en un quart d'heure environ. Rien n'y circule en voiture.
De novembre à avril environ, la mousson sèche : mer calme et bateaux fiables. De mai à octobre viennent pluie et vent, et les petites embarcations ne sortent parfois pas du tout — ce qui compte énormément si votre hébergement n'est accessible que par la mer.