Tunisie

La capitale tunisienne concentre les principaux sites culturels du pays dans un rayon de vingt kilomètres autour de la médina centrale. La médina de Tunis (IXᵉ siècle, classée Unesco) est l'une des plus grandes vieilles villes arabes préservées au monde — la mosquée Zitouna, le Souk el Attarine pour les parfums, le Souk el Berka pour la bijouterie, le Souk Sidi Mahrez pour les textiles et les grandes portes de Bab el Bhar et Bab Saadoun structurent la vie quotidienne. La Ville Nouvelle française autour de l'avenue Habib Bourguiba (tracée selon les principes haussmanniens vers 1900) prolonge la médina vers l'est avec le théâtre municipal, la cathédrale Saint-Vincent-de-Paul (1893), le Cercle français et l'Hôtel-de-Ville. Le Musée du Bardo, à l'extrémité ouest de la ville, abrite la plus grande collection de mosaïques romaines au monde, dont la fameuse mosaïque de Virgile et les bronzes du naufrage de Mahdia. Au nord de Tunis, le site romain de Carthage (Unesco) s'étend sur la banlieue éponyme — colline de Byrsa avec le Musée national, thermes d'Antonin sur la mer, anciens ports antiques, Festival international de Carthage chaque été et sanctuaire du Tophet. Le village de falaise de Sidi Bou Saïd au-dessus de Carthage est l'un des lieux les plus photographiés de la Méditerranée — maisons blanches et bleues d'inspiration andalouse, le Café des Nattes ouvert au XVIIIᵉ siècle, la Maison-musée Dar El Annabi et les vues panoramiques sur le golfe de Tunis. La Marsa avec ses plages et le moderne Berges du Lac complètent le circuit métropolitain.

La côte méditerranéenne tunisienne au sud de Tunis est l'une des plus grandes régions balnéaires d'Europe. Hammamet — la station tunisienne originelle, avec sa médina fortifiée et la zone Yasmine Hammamet construite sur mesure — se situe sur la péninsule du Cap Bon. Sousse (classée Unesco) abrite l'un des ensembles médina-et-ribat les plus complets du Maghreb, avec la casbah et le Musée archéologique de Sousse (la deuxième collection de mosaïques du pays après le Bardo). Monastir, vingt kilomètres plus au sud, abrite le spectaculaire Ribat de Monastir (construit en 796 ap. J.-C., utilisé comme décor pour « La Vie de Brian » des Monty Python en 1979) et le mausolée Habib Bourguiba. Mahdia plus au sud est la tranquille première capitale du califat fatimide (909 ap. J.-C.), avec une médina presqu'île et l'une des meilleures plages non saturées du pays. La péninsule du Cap Bon entre Hammamet et Tunis abrite le site carthaginois de Kerkouane (Unesco, la seule ville punique conservée) et Nabeul pour la céramique et le célèbre festival de l'eau de fleur d'oranger en mars.

L'île de Djerba dans le sud de la côte tunisienne (au large du golfe de Gabès) est l'une des destinations phares du pays et possède la plus profonde épaisseur culturelle méditerranéenne : la synagogue d'El Ghriba à Erriadh est l'une des plus anciennes d'Afrique (les pierres de fondation seraient issues de la destruction du Premier Temple, le bâtiment actuel date des années 1920), avec un grand pèlerinage de Lag BaOmer chaque printemps ; Houmt Souk est la ville-marché centrale à l'architecture andalouse blanche et bleue ; la forteresse Borj El Kebir domine le port. Le village d'Erriadh accueille « Djerbahood », un projet de street art en plein air qui a couvert le village d'œuvres de plus de 250 artistes internationaux. Djerba se rejoint en ferry de Jorf à Ajim (15 minutes), par la Chaussée romaine depuis Zarzis (une route-causeway continue de 7 km construite sur des fondations romaines) ou directement par l'aéroport international de Djerba-Zarzis (DJE). Les îles Kerkennah plus au nord, au large de Sfax, sont l'alternative plus tranquille — plates, palmées, villages de pêcheurs authentiques. Pour le voyageur francophone, les îles tunisiennes ont longtemps été un repère de la communauté juive judéo-tunisienne avant son émigration vers la France ; la mémoire séfarade-judéo-tunisienne reste vive à La Goulette et à Djerba.

La Tunisie porte l'un des socles archéologiques romains les plus profonds au monde. L'amphithéâtre d'El Jem (Unesco) est le troisième plus grand de l'Empire romain après le Colisée et l'arène de Capoue — construction du IIIᵉ siècle ap. J.-C., 35 000 places et conservation exceptionnellement complète. Dougga (Unesco, l'antique Thugga) est la cité romaine la plus complète d'Afrique, sur une colline à deux heures à l'ouest de Tunis, avec le Capitole, le Théâtre, le Mausolée libyco-punique et l'un des ensembles de temples les plus intacts de la Méditerranée. Bulla Regia plus à l'ouest préserve les fameuses villas souterraines — les patriciens romains construisaient la moitié de leurs maisons sous terre pour la fraîcheur, les étages supérieurs ont disparu mais les mosaïques du niveau inférieur sont restées en place. Thuburbo Majus, Sufetula à Sbeitla, Carthage elle-même, le site de Kerkouane (Unesco) et la côte du Cap Bon complètent le circuit historique. Le Musée du Bardo à Tunis abrite la plus grande collection mondiale de mosaïques romaines — beaucoup des pièces majeures de ces sites s'y trouvent.

Kairouan en Tunisie centrale est la quatrième ville sainte de l'Islam après La Mecque, Médine et Jérusalem, et l'une des grandes fondations de l'Islam primitif — la Grande Mosquée de Sidi Uqba (670 ap. J.-C., le plus ancien lieu de culte musulman d'Afrique du Nord), les Bassins aghlabides (réservoirs du IXᵉ siècle qui alimentaient la ville), la médina avec le Mausolée de Sidi Sahbi (la « Mosquée du Barbier », où repose Abu Zama'a el-Belaoui, compagnon du Prophète, avec trois cheveux de la barbe de Mahomet) et la tradition du tissage des tapis qui fait de Kairouan la capitale du tapis d'Afrique du Nord. Sfax sur la côte centrale est la deuxième ville de Tunisie — la seule cité du Maghreb dont les remparts de la médina sont conservés sans interruption à l'époque moderne — le phare Borj Ennar et la région d'oliveraies environnante (la Tunisie est l'un des plus grands producteurs d'huile d'olive au monde). La péninsule du Cap Bon et le massif du Tell au nord portent le cœur romain ; les oasis de la lisière saharienne descendent de Gabès par Matmata (les habitations troglodytes berbères utilisées comme demeure de Luke Skywalker dans le premier Star Wars) jusqu'au Sahara méridional.

Le tiers méridional de la Tunisie est le Sahara, avec trois villes-portes principales. Tozeur est la capitale-oasis de la palmeraie dattière et porte d'entrée du Chott el Jerid (le vaste lac salé tunisien, 5 000 km², visible depuis l'espace dans sa cristallisation rose en saison sèche), de la crête d'Ong Jemel et du décor de Mos Espa de Star Wars toujours en place dans le désert près de Nefta — « La Menace fantôme » et « L'Attaque des clones » ont utilisé le même décor, conservé intact. Douz au sud-est du Chott el Jerid est la ville des randonnées chamelières et des bivouacs dans les dunes, avec le Festival international du Sahara chaque décembre (courses de chameaux, musique berbère et touarègue, démonstrations de vénerie). La région de Tataouine porte les spectaculaires ksour berbères — greniers fortifiés issus des tribus berbères du VIIᵉ siècle — Ksar Ouled Soltane (le plus photogénique, cellules de greniers voûtées sur quatre étages), Chenini (le village-falaise accroché à la crête), Douiret et l'oasis de Ksar Ghilane. Tataouine elle-même a donné son nom à la planète Tatooine de Star Wars, et Matmata plus au nord est le village berbère troglodytique en habitations-puits que Lucasfilm a utilisé comme demeure de Luke Skywalker — l'Hôtel Sidi Driss est l'authentique lieu de tournage et fonctionne toujours comme hôtel.

La cuisine tunisienne est l'une des plus distinctives de la Méditerranée méridionale — une couche berbère de fond avec des influences andalouses, arabes, siciliennes, françaises et ottomanes. Les plats phares sont le couscous (la version tunisienne aux pois chiches, agneau et harissa, servi notamment le vendredi), le brik (une fine feuille de malsouka farcie d'œuf, thon et câpres, frite), le tajine tunisien (une tarte œufs-et-viande au four, très différente du plat marocain du même nom), la lablabi (soupe de pois chiches au pain, cumin, harissa et citron), le kafteji (légumes mixtes frits aux œufs) et la longue ligne de poissons et coquillages de la côte méditerranéenne. La harissa, la pâte de piment, est la signature gustative du pays et a été inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'Unesco en 2022. La culture du hammam (bain de vapeur) est tissée dans la vie quotidienne — hammams traditionnels dans la médina de Tunis (Hammam Kachachine, Hammam Halfaouine) et hammams d'hôtel modernes dans les stations. Le thé à la menthe, le café tunisien (à la turque, à la cardamome et parfois à l'eau de fleur d'oranger) et la Boukha (l'eau-de-vie de figue, le spiritueux traditionnel de Tunisie) sont les boissons quotidiennes. La tradition viticole tunisienne (Vignerons de Carthage et les petits domaines) est bien établie, et les régions viticoles de Mornag et Grombalia sur la péninsule du Cap Bon sont visitables. Pour le voyageur francophone, l'art culinaire judéo-tunisien — des recettes ramenées en France par la diaspora — est un autre pont durable entre les deux pays.