Riyad, Arabie saoudite

Riyad, capitale et plus grande ville de l'Arabie saoudite, se trouve au cœur de la péninsule arabique, sur le plateau du Nedjd, et elle a changé plus vite que presque aucune autre ville au monde depuis l'ouverture du Royaume au tourisme avec son e-visa en 2019. L'ancrage historique est Diriyah, à la lisière nord-ouest de la ville : le quartier restauré en briques de terre d'At-Turaif, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le berceau de l'État saoudien et de la dynastie des Al Saoud, aujourd'hui une destination patrimoniale et gastronomique magnifiquement éclairée, faite de palais, de musées et de wadis de palmiers dattiers. Au centre, la forteresse de terre de Masmak rappelle la prise de la ville au début du XXe siècle qui fonda le Royaume moderne, et l'excellent Musée national raconte l'histoire plus large de l'Arabie, de la préhistoire à nos jours. La ville moderne s'annonce dans ses tours — le Kingdom Centre, à la silhouette caractéristique de décapsuleur et à la passerelle de verre (Sky Bridge), et la tour Al Faisaliah à la boule dorée — et dans une vague de nouvelles attractions portées par les réformes de la Vision 2030 : les zones de loisirs et les concerts de la Riyadh Season, Boulevard World, des restaurants, de l'art et une vie nocturne qui n'existait pas il y a dix ans. La vie traditionnelle perdure dans les souks — Souq Al Zal pour les antiquités et les tapis, les marchés de l'or et de Deira — et au marché aux chameaux en périphérie. Mais le spectacle le plus saisissant de Riyad est hors de la ville : l'Edge of the World (Jebel Fihrayn), où l'escarpement du Tuwaiq plonge en une falaise abrupte au-dessus d'une plaine désertique infinie, une excursion classique en 4x4. Riyad est une ville conservatrice et le cœur religieux du Royaume : les visiteurs doivent s'habiller avec pudeur et respecter les coutumes locales et les heures de prière ; l'alcool est interdit. La saison fraîche, de novembre à mars, est de loin la plus agréable, avec des journées chaudes et des nuits froides dans le désert, tandis que les étés sont extrêmement chauds. L'aéroport international Roi Khalid (RUH) relie largement la capitale.